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Do castigo ao prazer

Em Estremoz, o castelo com a sua torre de 27 metros, o Paço Real onde morreu a Rainha Santa, os Paços do Concelho, a Casa do Alcaide e a Igreja Matriz estão todos aconchegados por circunstâncias defensivas.

A antiga cadeia comarcã - monumento do século XVI - também se insere neste perímetro amuralhado e foi salva da ruína numa altura em que o tecto já era o céu.

O edifício, com traços medievais revelou-se um agradável e moderno restaurante onde as cores fortes (laranja e vermelho) convivem com particularidades arquitectónicas, como as abóbadas de tijoleira, as grossas paredes e as fortes grades de ferro no piso térreo que fazem parte da decoração. Porém, mais regional era difícil, e não é só por causa da gastronomia praticada.

Aqui homenageiam-se os artesãos que trabalharam com mestria a madeira do mobiliário e o metal das cadeiras, fazendo lembrar as grades de uma das janelas, à beira da qual nos sentámos. Desenhos cravados na pedra mármore dos parapeitos e grades cerradas minuciosamente foram duas pequenas curiosidades de que nos apercebemos.

A astúcia não chegou, no entanto, para imaginar que através do buraco no chão do primeiro andar, e que vai dar directamente ao restaurante, eram servidas as refeições aos presos mais perigosos para que não chegasse a haver contacto directo. 

Histórias à parte, ao almoço, o estômago confirma as horas assinaladas pelo sino da igreja, que lhe fica pegada estando o restaurante nas suas traseiras. Digno de registo, no entanto, é a capela que bem se vê das janelas da sala de restauração em cujo varandim era celebrada missa para os presos.


A escolha é livre, o difícil é escolher...

A cozinha alentejana, de tão simples ser, fez-se rica combinado muitas vezes os mesmos ingredientes e originando pratos bem diferentes. O mérito vai directo, e com louvor, para as ervas aromáticas que têm um papel primordial nas inspirações gastronómicas.

Na Cadeia Quinhentista o azeite e pão combinam-se em açordas, migas e sopas como é exemplo o gaspacho e a sopa de tomate. É fácil prever que a cozinha aqui praticada é a regional, valorizando os produtos frescos e de qualidade e os ingredientes da tradição. 

Começámos com uns petiscos que nos serviram de entrada mas bem poderiam ser a refeição. Bochechas de bacalhau no carvão com pimentos vermelhos, Queijo de ovelha certificado gratinado com orégãos e a Morcela de porco preto com maçã salteada e alecrim da serra de S. Miguel consolaram os estômagos famintos.

Na secção das receitas da tradição (como se não fossem todas) estão as Pataniscas de enchidos de porco preto e as Migas com carne de porco de alguidar. Na terra do borrego e porco preto, a Perdiz suave em azeite de Estremoz também faz sucesso e para os vegetarianos há sempre uma sugestão. E nem se ouse pensar que o peixe não entra nesta carta. Lombo de bacalhau lascado e cação “temperado” com pimentão da horta e açorda de amêijoas são bons representantes.

As sobremesas são igualmente de deixar água na boca. Se não se for pelos queijos vai-se pelos doces como o Manjar Celeste ou o Pudim d’Água de Estremoz - um pecado originário de um mosteiro da região.

Design moderno e grades – uma combinação pacífica

Não é só restaurante esta Cadeia Quinhentista. Se depois do jantar a vontade pedir por um digestivo num ambiente de “noite” então o destino deve ser o bar, no piso superior. Sobe-se pelo exterior utilizando a escadaria quinhentista em mármore e toma-se atenção à decoração da janela do primeiro andar da época de D. Manuel I.

Se, ao tempo da cadeia, onde hoje se situa o restaurante ficavam os presos homens, no piso superior estavam as mulheres e a casa do carcereiro. Foi aliás, nesta última zona do edifício que foram encontradas pinturas murais a fresco e a lareira que ainda se mantém.

No bar, os sumos naturais, a sangria branca, tinta ou de espumante, e os cocktails (com e sem álcool) surgem à cabeça da lista, mas também há os espumantes, do Alentejo principalmente. Sabia que há espumantes no Alentejo? É uma boa deixa para a despedida. Já agora... respire fundo, brinde à sua liberdade e ao momento! 

REPORTAGEM ACTUALIZADA EM NOVEMBRO DE 2009